Architecte à l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), enseignant et expert au sein de cette école, auteur de romans et de poèmes. François Iselin a été membre de la Ligue marxiste révolutionnaire (LMR)/Parti socialiste ouvrier (PSO), puis de SolidaritéS, ainsi que du Syndicat industrie et bâtiment. Fondateur du Comité d'aide et d'orientation des victimes de l'amiante (CAOVA), il a commencé à s'intéresser à la question de l'amiante au mitan des années 1970, lorsque des journalistes inquiets lui demandèrent d’expertiser les flocages d'amiante sur leur lieu de travail, sujet encore largement inconnu en Suisse. Il a également milité pour la défense du droit d'asile.